Imprimantele cu jet de cerneală se curăță destul de frecvent pentru a preveni uscarea cernelii în capul de imprimare și înfundarea acestuia.
De aceea, este esențial să opriți întotdeauna imprimanta în mod corespunzător, altfel capul de imprimare nu se va deplasa în poziția de parcare și se va usca mai repede.
În timpul curățării capului de imprimare, imprimanta suflă cerneală prin capetele de imprimare pentru a îndepărta eventualele blocaje.
Cerneala conține solvenți, cum ar fi izopropanolul, care ajută în acest proces. Curățarea capului de imprimare poate fi pornită manual din meniul imprimantei, dar imprimanta o efectuează automat din când în când, de exemplu, după pornire.
Cerneala reziduală trebuie să fie eliminată undeva.
Unele imprimante cu jet de cerneală Canon și Epson au un burete sau un fel de pâslă la baza dispozitivului pentru acest scop.
Recipientul pentru cerneală reziduală nu este, prin urmare, un consumabil tipic în sens strict, ci mai degrabă o piesă de schimb care durează de obicei câțiva ani și trebuie înlocuită doar la fiecare 20.000 până la 30.000 de pagini ca parte a unei reparații. Imprimanta nu poate determina cu adevărat dacă recipientul pentru cerneală reziduală, sau rezervorul de cerneală, așa cum îl numește Canon, este cu adevărat plin. Nu există niciun senzor corespunzător instalat în dispozitiv. În schimb, un contor este responsabil pentru apariția mesajului, iar acest contor poate fi resetat.
Unele imprimante din seria Canon Pixma IP folosesc un burete sau o pâslă, numită și absorbant de cerneală, pentru a absorbi cerneala care se acumulează în timpul curățării capului de imprimare.
Dacă se efectuează prea multe curățări ale capului de imprimare, va apărea în cele din urmă următorul mesaj: "Recipientul pentru cerneală reziduală este aproape plin" sau "...este plin." Când apare acest ultim mesaj, imprimanta refuză să funcționeze.
În funcție de modelul imprimantei și de cartușul de cerneală, se poate întâmpla ca cartușul să fie deja gol după 40-100 de curățări ale capului de imprimare fără să se fi imprimat efectiv ceva.